Я даже слова сказать не могу, что было совсем обидно. Мне порой хотеться заорать, высказаться, но не получается. Я плакала за всю жизнь всего три раза. Быть изгоем в обществе очень тяжело.

Завтра наступит один из самых ожидаемых праздников под названием «День выбора». В

этот день все юноши и девушки старше семнадцати лет и младше двадцати восьми соберутся на главной площади, где на них будет смотреть барон и делать свой выбор. При этом на юношах обычно одета только набедренная повязка, а на девушках топ и короткая юбка, дабы показать все тело. Это делается для того, чтобы хозяин мог убедиться, что товар не испорчен и не имеет изъянов.

Жестоко?

Вполне. Но такова наша жизнь.

В этом году мне тоже предстоит оказаться там и от этого становится страшно. Что будет происходить? Как повернется судьба? Бывают случаи, когда девушку вбирают только спустя пару лет, а бывает и никогда. Если тебя так и не выбрали, то ты проживешь жизнь в той деревни где и родилась, выйдешь замуж, родишь детей, и все пойдет по-новому. В общем, замкнутый круг получается.

Я не знала, что ждет меня завтра. Да и многие этого не знали, но большинство догадывалась о том, что может с ними стать. Марфа очень хотела оказаться выбранной и

4 обязательно стать наложницей. Она просто бредила этой идеей. Софья тоже подражала старшей сестре и хотела поскорее выбраться из отчего дома. Хотя ни одна из них даже не представляла с чем им придется столкнуться.

Тетя очень надеется, что Марфа понравится барону, и он заберет её на обучение. Ведь за каждого избранного давали деньги, пусть и не большие. А денег много не бывает. Так думало большинство, поэтому в каждой семье было хотя бы пара детей. Мы привыкли к такому укладу, видимо потому что другого и не знали.

Что находится за пределами нашей деревни я не знала. Детей учили только писать и читать, остальное им было не нужно. Только староста деревни был более образованным человеком, чем остальные. Я всегда хотела знать больше чем нам давали, но у меня просто не было такой возможности.

У нас эту функцию выполнял Хиджик. Ему было уже за пятьдесят, толстый, лысый мужик с хитрыми глазами. Одевался он небрежно и не следил за собой как большинство. Обычно весь его наряд сводился к штанам да рубахе. Он считал, что нет смысла богато одеваться, лучше уж сохранить деньги на более важные дела. Хиджик везде и всегда искал себе выгоду. Детей у него не было, зато было целых три любовницы.

Я со страхом ждала завтрашнего дня. Что он мне принесет? Наложницей я точно не стану.

Кто на меня такую позарится? А вот служанкой возможно. Получается, что я поменяю один дом на другой, но суть обязанностей не поменяется. Хотя, я весьма сомневалась, что меня выберут. Красотой я не блистала, говорить не могла, да и каких-то выдающихся особенностей у меня не было. Видимо я всю жизнь проведу в услужении тети.

Сердце вновь тревожно забилось. Страшно.

Порой мне хотелось бросить все и сбежать. Но это невозможно, сбежавшие тут, же причислялись к врагам государства и приговаривались к смерти. Причем смерть их была не самой легкой. У нас был такой случай. Сбежавших поймали и сначала живьем содрали кожу, а затем сожгли на глазах у всей деревни, дабы показать наглядный пример. После этого я неделю спать не могла, мне снились кошмары. И каждый раз когда я подумываю о побеге, этот кошмар вновь напоминает о себе.

Желудок издал жалобную трель требуя еды, и мне пришлось перевернуться на живот, чтобы заглушить его позывы. Уже не в первый раз я остаюсь без еды. Это любимое наказание тети, причем ей все равно за что наказывать. Главное проявить свой авторитет.

5

Гадать, что будет завтра, не имело смысла, предсказать это невозможно. В любом случае в моей жизни мало что поменяется. С этими мыслями я и уснула.

***

Проснулась я рано, все еще спали. Солнце только начало показываться из-за горизонта и освещать своим светом все вокруг. Я натянула старое потрепанное платье, с множеством заплаток, надела башмаки и, повязав платок на голову, спустилась вниз.

Я вышла на улицу и осмотрелась. Погода весьма соответствовала концу весны. Тихо шелестела трава, ветви могучих деревьев качались от несильного ветерка и создавали прохладу.

Где-то слышалось пение птиц и первые звуки просыпающейся деревни.

Первым делом я пошла в сарай, где у нас находились животные. У тети в распоряжении было десять овец, корова, около двадцати кур, старенькая лошадь и кролики. Накормив и напоив животных, я подоила корову и пошла за водой. Колодец располагался в самом конце участка, и идти приходилось через весь сад. Территория, примыкающая к дому, у тети была внушительной. На ней располагался не только большой дом, но и сарай для животных, изящная беседка для приема гостей в летний зной, огород и клумбы с цветами.

Набрав два ведра, я пошла обратно, по дороге отмечая, что нужно еще и грядки прополоть.

Принеся воду домой, я начала готовить завтрак. Тетя любила с утра есть румяные блины, дядя любил яичницу, а вот сестрички ели только салаты. Они фигуру соблюдали. Размешав тесто и приготовив яичницу, я принялась за приготовление салата и заодно поставила завариваться чайник с травяным настоем. Как только завтрак был готов, послышались шаги родственников и уже через минуту они вовсю орудовали ложками. Есть с ними, я не садилась, мне это еще в детстве закрепили. Приходилось ждать, пока все поедят, а уже потом кушать самой. После завтрака домочадцы шли наводить марафет и придаваться своим увлечениям.

Дядя обычно ходил на рыбалку, тетя следила за тем, что делаю я и вечно попрекала, ну а сестрички убегали к подружкам или сидели у зеркала и придумывали себе прически.

Как только родственнички поели, я собрала посуду и налив в таз холодной воды, принялась её мыть. О том чтобы вскипятить воду и помыть посуду в горячей воде я даже не помышляла. Тетя не любила тратить деньги на пустое баловство, ведь и в холодной воде можно сделать тоже самое.

- Ты затопила баню? – затараторила тетя, когда я почти домыла посуду.

6

Я кивнула и знаками показала, что она уже готова.

За те двенадцать лет, что я тут живу, мы придумали систему знаков для ответов, это хоть немного облегчало общение.

- Мама, я чувствую, что сегодня покину дом, - заявила Марфа. – И обязательно стану фавориткой какого-нибудь демона.

При этом она старательно выгибала спину и выставляла на показ свои прелести.

- Умница моя, - похвалила её тетя. – Я в тебе и не сомневаюсь.

- Спорим, нашу Нэну не выберут, - встряла в разговор Софья.

Она всегда старалась выделится и влезть в чужой разговор.

- Да кто на неё позарится? – презрительно осмотрела меня Марфа.

Мои родственники никогда не стеснялись обсуждать меня, даже если я находилась рядом.

Это было их излюбленное занятие. Мне было больно и неприятно, но что я могла им ответить.

Пришлось привыкать к такому обращению.

Пока я домывала посуду и занималась другими делами, сестры пошли мыться и приводить себя в порядок.

До бани я добралась уже почти к самому обеду, когда со всеми делами было покончено.

Сестры оставили мне совсем мало воды, но я не стала переживать по этому поводу. За столько лет я привыкла мыться в холодной воде. Быстро ополоснувшись, я пошла собираться. Ведь до праздника оставалось совсем мало времени.

На кровати меня ждала одежда, если её можно так назвать. Мне предстояло надеть повязку на грудь и почти такую же повязку на талию, точнее чуть ниже. Эта одежда почти ничего не скрывала, при этом цвет одежды всегда был стандартный - черный. На мне это смотрелось смешно, так как моя кожа была бледной. Надев на ноги тапочки, я спустилась вниз.

- Посмотрите, - воскликнула Софья и засмеялась – Нэна выглядит как привидение. Да на неё никто и не посмотрит.

Остальные её поддержали и по кухне пронесся издевательский смех.

7

Мне было больно это слышать. Я не понимала, почему они так ко мне относятся? Ведь я им ничего плохого не сделала. На глаза стали наворачиваться слезы, но я старалась их сдержать, чтобы не дать лишний повод для издевательств.